– Первый – «морфей»!

Головной «терминатор» выстрелил из гипноиндуктора.

Вялые «сколопендры» – шевелились не больше десятка из двух сотен – не отреагировали на разряд.

– Да живые ли они вообще? – усомнилась Марианна.

– «Шмели»!

На возившихся в полусонном мороке «сколопендр» упали наноботы с усыпляющими иглами.

Но и это не помогло. Маслянисто-блестящие «ящерицы» продолжали возиться со своими капсулами как ни в чём не бывало, словно не замечали пришельцев.

– Точно, роботы! – сделал вывод Петров. – Предлагаю уничтожить всю партию. Сейчас они вялые, потому что потеряли связь с управляющим компом. Но если комп включится…

– Они не вооружены, – неуверенно сказала Марианна.

– С виду не вооружены, а на самом деле эти козявки запросто могут превращаться в боевые механизмы или в живые бомбы.

– Но и убивать их… как-то…

– Не по-джентльменски?

– Вроде того.

– Чем их можно остановить? – вслух подумал Руслан. – «Морфей» им до лампочки, усыпляющие иглы не действуют.

– Парализатор?

Руслан развернул ствол «универсала» на плече к ближайшей «сколопендре», сменил вид стрельбы, выстрелил.

Пупырчатое зеленоватое создание, елозившее передними лапками по наростам «люльки», замерло на мгновение, уставилось на человека белыми щелями глаз на вытянутой морде, но тут же отвернулось и занялось прежним делом.

– Это машина, – уверенно сказал Петров. – Чистой воды биомашина.

– По всему кораблю их бегали сотни три, – сказала Марианна, – да здесь их две сотни. Скорее всего, это и в самом деле обслуживающие корабль механизмы, эффекторы, подчиняющиеся центральному мозгу или компьютеру. Судя по всему, наш «глушак» его вырубил. Надо быстро найти этот мозг, пока он не перезагрузился.

Руслан думал ровно секунду.

– Второй – останешься у люка, прикроешь нам тыл. «Ящериц» не пропускать! Попытаются прорваться за нами – огонь на поражение!

Второй «терминатор» зажёг зелёный индикатор, продублировал по рации:

– Приказ понял.

Двинулись дальше.

Следующие два отсека представляли собой нагромождение металлических с виду глыб со скруглёнными углами. Вообще геометрия помещений, оборудования, да и самого «когтя» являла собой признаки биологического построения, а не сборки. Похоже было, всю эту конструкцию выращивали либо печатали на 3D-принтерах, отказываясь от прямых линий и острых углов.

«Сколопендры» возились и здесь, замирая при появлении десантников, однако нападать на чужаков не намеревались, подтверждая версию Марианны о подчинении их главному мозгу космолёта.

Сопротивление отряд встретил, пройдя около четырёхсот пятидесяти метров, в отсеке, заросшем «бамбуком». Ряды членистых жёлтых стволов заполняли весь отсек, напоминая настоящий бамбуковый лес, освещённый центральным – самым толстым – стволом, покрытым, как показалось Руслану, россыпью раскалённых угольков. Но это были не угольки.

Как только отряд углубился в отсек (воздуха не было и здесь), угольки запылали ярче, и «бамбуковые» стволы толщиной с руку человека неожиданно отцепили вершины от потолка и начали наносить удары по «терминаторам» и летящим над коричневым полом людям, как заправские гибкие кнуты.

Фозмы-защитники мгновенно отреагировали, накрывая своих подопечных силовыми зонтиками.

Бойцы Руслана открыли по «кнутам» огонь из «универсалов», выбирая плазмеры. Яркие клубки пламени сожгли несколько стволов, и атака прекратилась. «Бамбук» перестал дёргаться и застыл неподвижно.

Некоторое время стоявшие спиной друг к другу бойцы держали под прицелом отсек, ожидая повторения атаки, но «бамбуковый» лес, получив отпор – сгорела дюжина стволов, – успокоился окончательно.

– Третий, четвёртый, держите «лес» на стволе! – приказал Руслан «терминаторам», не участвовавшим в отражении атаки вследствие неполучения команды. – Неймсы пока не использовать, только плазмеры!

– Что это было? – проговорила Марианна, так и не выстрелив ни разу. – Может, какая-то местная защита отсека с компьютером?

– Мне кажется, это всего-навсего спонтанная реакция, – сказал Петров. – Хотя непонятно, с какого бодуна возбудился этот «бамбук».

– Центральный компьютер должен иметь защиту от проникновения вирусов. Мы для него как раз и являемся вирусами.

– Наши компы защищаются иначе.

– А если здешний комп и в самом деле живой мозг? Людей изнутри защищают фагоциты, уничтожая бактерии и вирусы. Вдруг этот «бамбук», да и «сколопендры» тоже играют роль фагоцитов?

– «Сколопендры» пока что нами не интересуются.

– Мозг перезагрузится, и они запросто полезут в атаку. Командир, я не права?

– Идём дальше, – ответил Руслан, вызывая отсчёт времени. – Мы здесь уже полчаса, а так ничего и не выяснили. Первый – вперёд!

«Терминатор» торпедой пролетел сквозь отсек, сшибая на лету попадавшиеся «бамбуковые стволы», и продырявил стенку с люком, преграждавшую путь в следующий отсек.

Отряд проник в дыру, развернулся в боевой порядок, разглядывая небольшой по сравнению с первыми сферической формы отсек с колючим шаром в центре.

Очевидно, это и был компьютер «когтя», его центральный мозг, потерявший сознание после удара излучения «глушака».

Нижняя часть шара соединялась с полом помещения сотней извилистых трубок. Из верхней вырастала труба потолще, гофрированная, напоминающая ствол земной осины цветом «коры», прораставшая в полусферический потолок.

Кроме того, сам шар «дышал» – то увеличивался в размерах, то уменьшался, и в его полупрозрачных глубинах плавали тусклые электрические молнии. Когда они разгорались ярче, десантники начинал ощущать на себе взгляд.

– Мозг! – прошептала Марианна.

– Ну, и как мы будем его брать в плен? – осведомился Лёва Петров. – Где его интерфейс? Клава, мониторы, нечто вроде шлема виртуальной реальности?

Руслан молчал. Ответить ему было нечего.

Ярослава считала себя решительной и целеустремлённой натурой, не способной на проявление женских слабостей и слёзных переживаний. Опыт борьбы со Знающими-Дорогу укрепил её мнение, тем более что даже мужчины, окружавшие её, коллеги по службе, друзья и просто знакомые, побаивались её прямоты и жёсткости. Даже Руслан, любимый человек, романтик до мозга костей, не смог понять её решения уйти, и лишь совместная работа в контрразведке сблизила их снова и расставила точки над «i».

Потом война закончилась. Ярослава расслабилась… и родила двойню. И жизнь бывшего командора Федеральной Погранслужбы резко изменилась. Она никогда не думала, что дети смогут так подействовать на неё, прежде занимавшуюся практически мужской работой. Контрразведка требовала колоссальной самоотдачи и концентрации, изменяла психику и убивала всё женское. Однако до конца не убила. И Ярослава с удовольствием занялась тем, о чём никогда не задумывалась: кормила детей грудью, как того и требовало человеческое в человеке, успокаивала их, качала, носила на руках, переодевала и делала ещё тысячу вещей, прежде немыслимых и недоступных, причём самолично, редко прибегая к услугам многочисленных помощников, которых ей предлагал современный умный дом.